Altersgrenzen für Social Media können Kinder und Jugendliche wirksam schützen
Fachleute diskutieren über Schutzpflichten, Kinderrechte und die Verantwortung sozialer Netzwerke – TLM fordert altersgerechte Zugänge und verbindliche Schutzmaßnahmen für Plattformen
Ab welchem Alter sollten Kinder und Jugendliche soziale Medien eigenständig nutzen dürfen? Und wie lassen sich wirksamer Jugendmedienschutz, digitale Teilhabe und individuelle Freiheitsrechte miteinander vereinbaren? Diese Fragen standen im Mittelpunkt der 22. Jenaer Medienrechtlichen Gespräche, die am 5. November 2026 als Online-Veranstaltung der Thüringer Landesmedienanstalt (TLM) und der Friedrich-Schiller-Universität Jena stattfanden. Unter dem Titel „Zugang eingeschränkt – Social Media erst ab 13, 14 oder 15?“ diskutierten Fachleute aus Rechtswissenschaft, Kinderrechtearbeit, Medienbildung und Entwicklungspsychologie über die Chancen und Grenzen gesetzlicher Altersbeschränkungen.
TLM-Direktor Jochen Fasco betonte zur Eröffnung, dass die Risiken sozialer Medien weit über problematische Nutzungszeiten und Suchtgefahren hinausgehen. Kinder und Jugendliche seien unter anderem mit Cybermobbing, sexualisierter Gewalt, extremistischen Inhalten, Desinformation und manipulativen Plattformmechanismen konfrontiert. Besonders problematisch seien die kumulativen Wirkungen, die durch das Zusammenwirken von Inhalten, algorithmischen Empfehlungen, sozialen Erfahrungen und dauerhafter Nutzung entstehen.
„Entscheidend ist nicht, ob sich Altersgrenzen vollständig durchsetzen lassen, sondern ob sie Risiken wirksam verringern und dabei verhältnismäßig bleiben“, erklärte Fasco. Als Beispiel verwies er auf die seit Langem etablierten Sendezeitgrenzen im Fernsehen, die ebenfalls keinen vollständigen Schutz gewährleisten, aber einen praktikablen Ausgleich zwischen Jugendschutz und Kommunikationsfreiheit ermöglichen.
Entwicklungspsychologie spricht für altersgestufte Zugänge
Aus entwicklungspsychologischer Sicht erläuterte Bianca Ulitzka, dass die Fähigkeit zur Selbstregulation im Jugendalter noch nicht vollständig entwickelt ist. Gerade jüngere Jugendliche seien deshalb gegenüber Belohnungsmechanismen, sozialem Vergleich und manipulativen Gestaltungselementen sozialer Netzwerke besonders anfällig. Ulitzka sprach sich für ein gestuftes Schutzmodell aus: kein eigenständiger Zugang unter 14 Jahren, eingeschränkte Nutzung bis zum Alter von 16 Jahren und größere Eigenständigkeit danach.
Die rechtlichen Voraussetzungen solcher Altersgrenzen beleuchtete der Rechtswissenschaftler Dr. Stephan Dreyer vom Leibniz-Institut für Medienforschung, Hans-Bredow-Institut. Er verwies insbesondere auf die Anforderungen der Verhältnismäßigkeit, die Grundrechte Minderjähriger und die europarechtlichen Grenzen nationaler Regelungen. Auch die datenschutzgerechte Altersprüfung und die Durchsetzung von Schutzpflichten gegenüber internationalen Plattformen stellten erhebliche Herausforderungen dar.
Jutta Croll von der Stiftung Digitale Chancen hob die Kinderrechte auf Schutz, Befähigung und Teilhabe hervor. Altersbeschränkungen müssten so ausgestaltet werden, dass sie junge Menschen nicht pauschal aus digitalen Kommunikationsräumen ausschließen. Zugleich seien sichere Plattformgestaltung und altersgerechte Nutzungsmöglichkeiten erforderlich.
Annkatrin Kaiser von der Bildungsorganisation Lie Detectors unterstrich die Bedeutung der Medienbildung. Junge Menschen müssten lernen, Informationen kritisch zu prüfen, Desinformation zu erkennen und sich selbstbestimmt in digitalen Medienumgebungen zu bewegen. Medienbildung könne jedoch die Verantwortung der Plattformbetreiber für sichere Angebote nicht ersetzen.
TLM: Plattformen stärker in die Verantwortung nehmen
Die Diskussion verdeutlichte, dass Altersgrenzen allein keinen ausreichenden Jugendmedienschutz gewährleisten können. Erforderlich sind vielmehr altersgerechte Zugänge, sichere Voreinstellungen, die Begrenzung manipulativer Nutzungsmechanismen und eine wirksame Kontrolle der Anbieter. Der auf europäischer Ebene diskutierte EU KIDS Act könnte hierfür wichtige Grundlagen schaffen.
Aus Sicht der TLM muss sich der Jugendmedienschutz stärker auch den strukturellen Risiken sozialer Medien zuwenden. Die bislang überwiegend auf einzelne Inhalte ausgerichteten Schutzinstrumente erfassen die kumulativen Auswirkungen algorithmischer Empfehlungssysteme, sozialer Dynamiken und auf intensive Nutzung ausgerichteter Geschäftsmodelle nur unzureichend.
„Verantwortung darf nicht allein bei Kindern und Familien abgeladen werden. Anbieter müssen Risiken mindern, Aufsicht muss Regeln durchsetzen können und junge Menschen brauchen die Kompetenz, digitale Angebote selbstbestimmt und kritisch zu nutzen“, betonte Fasco.
Die Veranstaltung machte deutlich: Ein zeitgemäßer Jugendmedienschutz muss Schutz, Befähigung und Teilhabe miteinander verbinden. Verhältnismäßige Altersgrenzen können dabei einen wichtigen Beitrag leisten, wenn sie durch verbindliche Schutzpflichten für Plattformen und eine wirksame Medienaufsicht ergänzt werden.
Hintergrund
Die Jenaer Medienrechtlichen Gespräche sind eine gemeinsame Veranstaltungsreihe der Thüringer Landesmedienanstalt (TLM) und der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Sie bieten ein Forum für den Austausch zwischen Wissenschaft, Medienaufsicht und Praxis über aktuelle Fragen des Medienrechts und der Medienregulierung.
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